Ядро Linux 3.1 стало первой официальной версией Linux, поддерживающей платформу OpenRISC. Эта платформа создается сообществом добровольцев и включает в себя открытую процессорную архитектуру под лицензией GPL. Кроме того, платформа OpenRISC включает в себя инструменты разработки, библиотеки и другие вспомогательные инструменты. В ядре Linux 3.1 поддерживается семейство 32-битных процессоров OpenRISC 1000 (OR1K), а также новейшие SPARC-процессоры от компании Oracle - SPARC-T3.
Поддержка технологии NFC выглядит ожидаемой, разработчики Linux стараются поддерживать все виды новейшего оборудования. Вообще поддержка NFC сейчас стала обязательной для современных платформ, так как это необходимо для современных смартфонов, планшетов, а также для разного рода терминалов, в которых обязательно найдется место платформе Linux. Технология NFC может использоваться для считывания электронных пропусков и ключей, выступать в роли сканера штрих-кодов для товаров на складских полках или экспонатов музея. Также реализована расширенная поддержка беспроводного интерфейса Bluetooth для передачи контактов, файлов, мультимедийных файлов и приложений между устройствами.
Что касается поддержки технологии iSCSI для промышленных систем хранения данных, теперь вместо прежнего модуля Linux-iSCSI.org SCSI используется модуль SCST. Этот выбор должен раз и навсегда прекратить давние споры о том, какую реализацию iSCSI следует включить в ядро Linux, а какую оставить в качестве опции.
Не менее любопытно выглядит поддержка дистанционного управления компьютером с помощью Wii-контролеров. С внедрением нового ядра появляется возможность использования пультов WiiMote и других Wii-контроллеров на Linux-машинах для любых целей, которые только можно представить (или запрограммировать). На сегодня существует два популярных варианта Linux для запуска на приставках Nintendo Wii: Wii-Linux и GameCube Linux. Тем не менее, с поддержкой Wii-контроллеров появляется реальная возможность для новых игр на Linux-устройствах, возможно, даже на обычных настольных компьютерах. Разработчики сообщают о поддержке множества контроллеров, в том числе беспроводных (с интерфейсом Bluetooth) - доска Balance Board, Нун-чаки и др.
Примечания к выпуску Linux 3.1 также сообщают об увеличении производительности в регулировании обратной записи, в распределении ресурсов, в контроле дефектных блоков на программных RAID-массивах. Также известно о новой пользовательской утилите "cpupowerutils" для управления энергопотреблением, включенных по умолчанию ограничителях в файловой системе и новых драйверах, внедренных в стандартную комплектацию ядра.
Особого упоминания заслуживает поддержка виртуализации в ядре Linux 3.1. Теперь Linux поддерживает вложенную виртуализацию в гипервизоре KVM (Kernel-based Virtual Machine). Эта функция, построенная на технологии Nested VMX компании AMD, позволяет запускать виртуальные машины внутри других виртуальных машин. Также гипервизор KVM теперь может получить доступ к режиме приоритетного исполнения SMEP (Supervisory Mode Execute Protection) на новейших процессорах Intel с архитектурой Ivy Bridge - это должно снизить затраты вычислительных ресурсов на обслуживание виртуальных клиентов.
Поддержка гипервизора Xen тоже получила ряд нововведений - впервые в Linux 3.1 виртуальные машины на базе технологии Xen могут напрямую обращаться к устройствам на шине PCI: прежде эта возможность была доступна только при использовании дополнительных патчей. Новый драйвер ядра Xen Balloon Driver можно использовать для изменения объема рабочей памяти, не прерывая работу виртуальной машины.
Сам Линус Торвальдс в своем личном заявлении о Linux 3.1 сообщил, что из соображений безопасности все файлы в ядре 3.1 будут подписаны его собственным GPG-ключом (GPG - это открытая реализация технологии шифрования PGP. Дело в том, что в конце августа текущего года некие злоумышленники смогли взломать сайт Kernel.org, что заставило разработчиков заново выстраивать инфраструктуру сайта. В результате выпуск версии 3.1 задержался примерно на месяц по сравнению с первоначальным планом.