Не первый и даже не пятый год подряд сериал Pro Evolution Soccer сражается с FIFA за лидерство среди футбольных симуляторов. Полной и окончательной победы никто из них пока не добился, хотя в последнее время PES и слегка сдал позиции. Прекрасно понимая это, Konami решилась на серьезные изменения и прикрутила к версии с цифрами "2014" в названии новый движок. Что же изменилось с появлением Fox Engine? Давайте разбираться.
Сразу предупреждаем: сверхсовременной графики от Pro Evolution Soccer не ждите - как ни балуйся с настройками, настоящих красот на экране не увидишь. Причем приближение камеры не помогает, скорее наоборот. Коряво вырубленные лица встречаются и у топ-футболистов, а уж виртуальных спортсменов поплоше запросто возьмут на работу пугальщиков в корпорацию монстров. Про схожесть с фотографиями тоже говорить не приходится, разве что в исключительных случаях (Уэйн Руни, например, более-менее узнаваем).
По недоброй традиции грустно все и с лицензиями. Да, "Серии А" и испанскому высшему дивизиону повезло, но что разработчики сделали с еще одной сильной лигой - английской - уму непостижимо. "Мерсисайд Блу", "Норт-Ист Лондон", "Саус Норвуд" - узнать в этих загадочных именах настоящие клубы можно лишь по набору игроков. Один "Манчестер Юнайтед" гордо хвастается реальным названием, но это исключение лишь подтверждает нежелание Konami тратить денежки на лицензии. А, действительно, зачем? "Фанаты все сами сделают и пропатчат", - наверняка размышляют разработчики. И ведь сделают. И пропатчат. Что не отменит волн ненависти посылаемых в сторону головного офиса компании поклонниками "Арсенала" или "Манчестер Сити".
Но черт с ними - с красивостями и лицензиями. Даже отвратительно подобранные музыкальные композиции не испортят настроения фаната, если на винчестере стоит настоящий шедевр. Увы, на шедевр PES 2014 пока не тянет. Хотя реалистичностью здешний футбол радует: порой наблюдаешь на мониторе ситуации, частенько встречающиеся и в жизни. 
Например, с неожиданным отскоком мяча от принимающего игрока и молниеносной контратакой команды противника. Или с автоголом от защитника, неудачно оказавшегося на пути кожаной сферы, отбитой голкипером и по пути задевшей штангу.
А какая здесь реакция трибун - просто сказка. Пусть внешне болельщики и выглядят убого, но ведут себя они выше всяких похвал. Разражаются аплодисментами после удачных действий, свистят при потере мяча, замолкают при разгроме и радостно поют, когда родная команда ведет в счете. Энергетика фанов заряжает и футболистов - на домашней арене любой клуб играет чуть лучше, удивляя настроенностью на результат. И это правильно - только так и должно быть.
А вот как не должно - демонстрируют сами спортсмены. Искусственный интеллект в Pro Evolution Soccer 2014 явно нуждается в доработке. С одной стороны, защитники классно перехватывают пасы на ход, поражая своими астрологическими способностями. С другой, напрочь игнорируют обычные передачи низом, видимо, считая их неопасными. Еще один 
пример: проходы к воротам. Стоит нападающему разогнаться, как игроки обороны проявляют невиданную прыть (причем вне зависимости от характеристик!) и догоняют его. Но если ускорение не включать, продолжая плестись в обычном темпе, запал беков куда-то испаряется, а попытки отбора становятся вялыми и безжизненными. Впрочем, "вялость" - это общая характеристика здешних скоростей, особенно если не трогать настройки. Наверное, футболистам в PES попросту некуда торопиться. Хотя кто-то и назовет это "спокойной комбинационной игрой".
И хорошо еще, что происходящему на поле не мешает арбитр. Он вообще предпочитает мирно бегать по газону и "не отсвечивать", вступая в дело лишь в крайних случаях. Чтобы наработать на красную карточку, придется постоянно бить по ногам противников, иначе вы ее вряд ли получите. Даже игру рукой судьи любят игнорировать, что уж говорить о жестких стыках. Стыки, кстати, визитка PES 2014 - футбол тут по накалу борьбы немного напоминает заокеанский хоккей. Зато арбитры позволяют завершать атаки в компенсированное время, радуя нас напряженными концовками. Между прочим, в FIFA 14 такого до сих пор нет.
С режимами все тоже не ахти как. Онлайн-вариант бесит разрывами соединения (к счастью, в последнее время их стало поменьше) и зубодробительным интерфейсом подключения. В "Мастер-лиге" нам разрешили управлять сборной, а в "Стань легендой" играть за вратаря, но эти косметические добавки не компенсируют урезания других возможностей. Есть и ряд новых турниров, вроде азиатской лиги чемпионов, только они вряд ли интересны кому-то, кроме жителей соответствующих стран.
И все же искорку надежды в сердца любителей виртуального футбола последняя часть PES заронила. Если Konami не остановится на достигнутом, то за первым шажком к светлому будущему последует второй, и движок начнет демонстрировать свои лучшие стороны. А там, глядишь, Electronic Arts поймет, что оказалась в роли догоняющего, и улучшит свое детище. И будет у нас два классных футбольных симулятора вместо нуля. Сплошной профит, однако.
Плюсы: частичное улучшение поведения игроков, непредсказуемость настоящего футбола, великолепно озвученные трибуны.
Минусы: заторможенность футболистов, слабый искусственный интеллект, отсутствие новых интересных режимов.
Вердикт: "Верной дорогой идете, товарищи!" - хочется сказать в адрес Konami после PES 2014. Главное теперь - с этой дороги не свернуть.