Компания STMicroelectronics объявила о разработке прототипа устройства, который умеет собирать специфические молекулы, что, в сочетании с лабораториями на чипе позволит автоматизировать процесс подготовки, анализа и оценки медицинских и судебных биологических образцов.
Существующие сенсорные микросхемы "лабораторий на чипе" построены на базе платформы In-Check и позволяют диагностировать отдельные болезни, отслеживать бактериальные загрязнения пищи и воды, выявлять определенный генетический материал в жидких био-образцах. Однако подготовка самих образцов до сих пор остается трудоемким процессом, требующим привлечения квалифицированного персонала. Новый прототип позволяет автоматизировать выделение нужных для исследований типов молекул из грубых проб (крови, биопсии, слюны), даже тех, которые присутствуют в исходном образце в минимальной концентрации. Работа с прототипом устройства не требует высокой квалификации.
Исследователями применен в чипе метод диэлектрофореза, в котором для разделения биологических фракций используется переменное электрическое поле. Построенная система использует модифицированную технологию микромеханических систем (MEMS), применяемую в "лабораториях на чипе". Новый прототип имеет микроканал длиной около 1 мм, шириной 0,1 мм и высотой 0,05 мм, который заполняется раствором, содержащим интересующие образцы молекул. В нижней части канала расположены тонкие платиновые электроды шириной 25 нм с расстоянием между ними в 25 нм, обеспечивающие полный контроль над электрическим полем в канале, нужном для отбора специфических молекул.