Корпорация Microsoft несколько лет вводила своих потребителей в заблуждение несколькими версиями своих операционных систем, которые имели всего лишь незначительные отличия. Например, в настоящее время Windows 7 выпускается в шести вариантах: Starter, Home Basic, Home Premium, Professional, Enterprise и Ultimate. В результате пользователю компьютера приходится долго ломать голову над версией приобретаемой системы Windows.
Сейчас ситуация должна измениться. Компания Microsoft официально объявила, что новая операционная система Windows 8 выйдет в четырех версиях: для домашнего использования, для бизнеса, для устройств под управлением чипов ARM и для больших предприятий.
Большинству людей, желающих приобрести операционную систему для традиционного настольного компьютера или ноутбука, нужно будет сделать выбор между двумя версиями "Windows 8" и "Windows 8 Pro". Версия "Windows 8" предназначена для домашних пользователей, а "Windows 8 Pro" для бизнес-пользователей, поскольку включает дополнительные функции шифрования файловой системы, виртуализацию и управление доменом.
"Windows RT" - это новое название операционной системы Windows 8 для компьютеров с процессором ARM. Её нельзя будет приобрести отдельно, так как производители будут её предустанавливать на работающие на архитектуре ARM компьютеры и планшеты. "Windows RT" не сможет работать с традиционным программным обеспечением на базе X86/64. Зато она будет работать с сенсорными приложениями на основе Windows Runtime (или WinRT), моделью программирования Microsoft для мобильных приложений. Напомним, что приложения для сенсорного интерфейса Metro создаются с использованием технологии Windows Runtime. Очевидно, что в операционной системе "Windows RT" появятся исключительно сенсорные приложения Microsoft Word, Excel, PowerPoint и OneNote.
Корпоративная версия "Windows 8 Enterprise" включает в себя все возможности Windows 8 Pro, а также ряд специфических функций, которые могут быть востребованы исключительно в ИТ-инфраструктуре большого предприятия.
В представленной таблице приведены основные характеристики операционных систем Windows 8, Windows 8 Pro и Windows RT.