В настоящее время в мире вырабатывается около двух миллионов тонн наночастиц диоксида титана в год. Их добавляют в краску, витамины, косметику, солнцезащитные кремы, зубную пасту и многие другие изделия.
Наночастицы TiO2 было принято считать безопасными, поскольку они химически инертны.
Однако при уменьшении размеров частиц решающее значение приобретает взаимодействие их поверхности с окружающей средой, - рассказывает ведущий автор исследования Роберт Шистл (Robert Schiestl). - Токсичность наночастиц проявляется в том, что они способствуют развитию воспаления и (или) окислительного стресса.
В экспериментах ученых мыши получали наночастицы TiO2 вместе с питьевой водой. Уже через пять дней в клетках животных наблюдалось повреждение генома в виде одно- и двухцепочечных разрывов ДНК и деформации хромосом. Кроме того, наночастицы вызывали воспалительные реакции. Оба этих фактора значительно повышают риск развития онкологических заболеваний.
Вполне возможно, определенный процент раковых заболеваний связан именно с действием наночастиц TiO2, - делает выводы г-н Шистл. - При этом некоторые люди могут быть менее устойчивы к влиянию наночастиц, чем другие. Я считаю, что этот вопрос необходимо исследовать более тщательно".
По словам исследователей, пятидневный прием мышами наночастиц с водой эквивалентен у человека 1,6 годам работы на производстве с использованием титановых красителей. Пока не ясно, повышается ли риск с ростом продолжительности контакта с наночастицами.
В процессе получения наночастиц общая площадь их поверхности многократно возрастает, а размер становится таким, что они могут проникнуть внутрь клетки. Взаимодействия молекул на поверхности инертных частиц приводят к образованию свободных радикалов, которые являются сильными окислителями и повреждают ДНК. Подобный механизм токсичности был обнаружен впервые.
По словам Шистля, наночастицы диоксида титана могут попасть в организм путем вдыхания и проглатывания, но не через кожу, поэтому содержащие их лосьоны и кремы (но не аэрозоли) совершенно безопасны.