Системы управления предприятиями разрабатываются и используются не первый год. Пришло время обеспечить доступ к ним через Интернет.
Предположим, последние несколько лет ваша компания тратила немалые деньги на внедрение ERP-системы, и сегодня ИТ-менеджеры стали задумываться над тем, как более органично связать ее с информационным пространством Интернет, облегчив тем самым вашим сотрудникам и партнерам доступ к различным корпоративным данным, формируемым этой системой. На первый взгляд в решении этой задачи нет ничего сверхсложного. Но так ли это?
И да, и нет. С одной стороны, расходы бюджетных средств на обеспечение Интернет-доступа к ERP-системе, конечно же, несравнимы с затратами на ее внедрение. С другой стороны, прежде чем Интернет-аудитория сможет насладиться работой с информативными и безукоризненно оформленными документами вашей компании, придется проделать огромную, "невидимую" для окружающих работу по извлечению данных из ERP-системы, их интегрированию и размещению на Web-сервере.
"Никого не оставит равнодушным возможность подключения информационных ресурсов ERP-систем к Интернет, но далеко не все хорошо представляют себе, что скрывается за всем этим на самом деле, - говорит Скотт Маклеод, аналитик консалтинговой компании Hurtwitz Group. - Чтобы работа Web-сервера была действительно эффективной, сначала надо добиться высокой степени его интеграции с корпоративными приложениями".
Фактически, имея ERP-систему, для компании не составит большого труда представить генерируемые ею данные в стандартном (для Интернет) формате, например HTML, PDF или XML. После этого корпоративные пользователи, партнеры по бизнесу, заказчики и поставщики смогут получить доступ к этим данным через Web.
Удачным примером для иллюстрации вышесказанного является Tosco - одна из крупнейших нефтяных компаний США с годовым доходом в 10 млрд долл. Она приступила к внедрению своей ERP-системы в конце 1993 г. Спустя 18 месяцев, т. е. в 1995 г., система фактически начала функционировать, но достигла окончательной зрелости лишь в апреле 1999 г. ERP-система Tosco основана на СУБД Oracle и охватывает все виды производственной деятельности компании - от биржевой торговли сырой нефтью до продажи очищенных бензопродуктов конечным потребителям. "Мы поставили перед собой задачу связать все разрозненные информационные системы в одну большую интегрированную среду, которая формировала бы единый и непрерывный информационный поток из данных, поступающих от всех без исключения сотрудников компании", - говорит Джо Гуидера, старший аналитик производственного предприятия Tosco, расположенного в г. Линдене (шт. Нью-Джерси).
В качестве одной из составных частей своей ERP-системы Tosco использовала программный инструментарий фирмы AppWorx для планирования производственных процессов и управления выпуском продукции. При планировании производственных заданий и процессов продукт AppWorx взаимодействует с разнообразными приложениями и ресурсами информационно-вычислительной инфраструктуры Tosco (включая системы RS/6000 фирмы IBM, машины с ОС Windows NT фирмы Microsoft и ряд систем Unix), что позволяет отслеживать и систематизировать размещение файлов данных на дисках.
"AppWorx предоставляет средства, которые либо в заданные моменты времени, либо на основе определенных событий инициируют те или иные процессы как в пределах одного приложения, так и между несколькими приложениями", - говорит Гуидера. Примерами таких событий могут служить пересылка коносамента по корпоративной сети Frame Relay на удаленный транспортный терминал или выписка счета-фактуры. В свое время продукт AppWorx привлек внимание компании Tosco своей способностью управлять заданиями, сегодня же он играет весьма важную роль в ее начинаниях по интернетизации ERP-системы. "Одной из функций приложения AppWorx является управление процессом выпуска продукции, - говорит Гуидера. - Поэтому обо всех генерируемых отчетах ему "известно" все: их название и объем, как, где и сколько они хранятся и т. д.". Эта информация является критически важной для предоставления корпоративным пользователям удаленного доступа к этим отчетам через Web.
Рассмотрим типичный пример работы ERP-системы компании Tosco. Менеджер по продажам, находясь в командировке, дозванивается до узла доступа во внутрикорпоративную сеть компании по бесплатному междугородному телефонному номеру. С помощью браузера своего портативного компьютера он просматривает список отчетов, который хранится на Web-узле интрасети компании, реализованной на базе серверного ПО фирмы Netscape, и выбирает интересующий его отчет. После этого AppWorx отсылает пользователя к одному из трех подключенных к распределителю нагрузки серверов Windows NT, специально предназначенных для генерации ERP-отчетов. Соответствующая машина преобразует отчет в форматы HTML, PDF, либо в обычный текстовый формат, и в этом виде он загружается в компьютер пользователя для просмотра. По мнению Гуидеры, оптимальным для просмотра является формат PDF, как наиболее соответствующий оригинальному формату отчета.
Вся "прелесть" этого подхода состоит в том, что затраты Tosco были обусловлены исключительно переконфигурированием ее же техническим персоналом уже установленных в компании программно-аппаратных средств - приложения AppWorx, Web-сервера интрасети и серверов Windows NT. Кроме того, подход компании Tosco исключает дублирование содержимого отчетов на Web-сервере. AppWorx просто перенаправляет пользователей на серверы Windows NT, где хранятся все отчеты компании, правда в формате, который не позволяет просматривать их с помощью Web-браузера. Преобразование отчетов в формат PDF для последующего просмотра в режиме удаленного доступа - это сущие пустяки для машин с ОС Windows NT, оснащенных собственными Web-серверами IIS.
В дополнение к просмотру через Web-браузер отчетов, сгенерированных ERP-системой, в корпоративной сети Tosco предусмотрены машины с ПО Windows Terminal Server для удаленных пользователей, работающих в режиме "тонкого" клиента. В этом случае у них появляется возможность использовать инструментальные средства генерации запросов, подобные Discoverer фирмы Oracle, и черпать дополнительную информацию, выходящую за рамки отчетов, отформатированных для просмотра через Web.