Одним из достижений в области 3D-печати, которое способствовало бы значительному расширению возможностей использования технологии аддитивного производства, является 3D-печать микросхем и электропроводки. Такая технология позволила бы и производителям, и радиолюбителям изготавливать 3D-печатные электронные компоненты, что называется, "в один присест". Например, напечатать микросхему и проводку непосредственно в устройстве дистанционного управления, исключив необходимость сборки компонентов.
Некоторые подвижки в направлении разработки подобной технологии продемонстрировал недавно инженер Бас де Брейна. Он создал 3D-принтер, который назвал "Аддитивная машина для прокладки кабеля" ("Additive Wire-Laying Machine"). Эта машина выдавливает из экструдера тонкий слой расплавленного пластика на медную проволоку, предварительно уложенную в нужной форме. В результате получается готовая изолированная медная проводка, которую можно сразу же размещать в устройстве. Как говорит разработчик, машина позволяет изготавливать таким образом изолированные компоненты практически любой формы. Такой 3D-принтер может быть использован для изготовления спиралей, антенн, печатных плат, гибких печатных плат, а также в качестве контейнеров-носителей для проводов и чипов.
Для контроля правильного расположения проволоки, приготовленной для покрытия расплавленным пластиком, разработчик установил на машину шаговый двигатель, который подключен к пятой оси на плате управления машины. Двигатель необходим для запуска кольца вращения, который подставляет медный провод под экструдер машины.
Конечно, как признает сам разработчик, представленная им технология еще далека от совершенства, поскольку на 3D-принтере пока нет механизма для обрезки медного провода после завершения печати. Кроме того, де Брейна пока не придумал способ, как соединить готовые медные провода к конкретным компонентам, да и точность экструдирования пока оставляет желать лучшего. Однако, разработчик считает, что се эти проблемы могут быть разрешены в самом ближайшем будущем.
Также Брейна выложил на сайте Github инструкцию по проекту с открытым исходным кодом, который разработан по лицензии CERN Open Hardware License Version 1.2.
На видео, представленном ниже, Бас де Брейна представляет свою машину в действии.