Айна Фрид (Ina Fried), CNET News.com
Продление сроков поддержки старых версий Windows указывает на то, что софтверный гигант столкнулся с новыми реалиями: убедить заказчиков в целесообразности апгрейда стало значительно труднее
В прошлом месяце Microsoft отступила от своего решения прекратить поддержку Windows 98 и других старых версий Windows, пообещав сохранить ее до 2006 года.
Многие заказчики приветствовали это решение, однако аналитики считают, что это не только акт доброй воли. Согласно недавним опросам, около четверти всех ПК работает с Windows 98 и еще более ранними версиями Windows. «Они решили: пусть лучше люди остаются с Windows 98, чем начнут присматриваться к таким системам, как Linux», — говорит аналитик Jupiter Research Майкл Гартенберг.
Microsoft настаивает на том, что, продлевая поддержку Windows 98, Windows 98 Second Edition и Windows ME, она думала только о заказчиках — главным образом на развивающихся рынках. Конечно, движение в направлении настольной Linux сильнее ощущается на развивающихся рынках, таких как Китай. Между тем многие государственные учреждения, как зарубежные, так и отечественные, активно решают вопрос о переходе с Windows на другую операционную систему.
Какими бы ни были мотивы компании, данный шаг подчеркивает растущую озабоченность Microsoft: как убедить существующих заказчиков — особенно конечных потребителей, считающих имеющееся у них ПО «достаточно хорошим», — в необходимости регулярных апгрейдов? Не считая выручки от продажи новой аппаратуры, компания получает 42% своих доходов от разовых лицензий на ПО и обновления.
Традиционно для перевода своих заказчиков на новые версии Windows или Office Microsoft пользуется двумя методами: убеждение их в преимуществах апгрейда и прекращение поддержки, говорит Гартенберг. Угроза прекращения поддержки Windows 98, несомненно, побудила кого-то к апгрейду, но по мере приближения назначенного срока стало очевидно, что далеко не все собираются обновлять ОС.
Некоторые машины просто не позволяют перейти на Windows ХР. «У нас старое оборудование, и мы не хотим вкладывать тысячи долларов в его модернизацию», — говорит консультант по ПО из Сиэтла Майк Флинн.
Подобные комментарии подчеркивают необходимость для Microsoft как-то иначе убедить заказчиков, особенно потребителей и владельцев малых предприятий, в преимуществах перехода на более современную ОС. Компания попыталась сделать апгрейды более регулярными через программы лицензирования, по которым заказчики платят ежегодные взносы за доступ ко всем обновлениям продукта. Однако эксперты полагают, что за последние два квартала доходы Microsoft от таких лицензий резко сократились. Лицензии приносят компании лишь чуть более четверти доходов.
А если заказчики все еще работают с версией Windows 6-летней давности, то захотят ли они переходить на еще более сложные версии, которые разрабатываются сейчас? В разработку новой версии Windows с кодовым названием Longhorn, которая должна выйти в 2006 году, Microsoft вкладывает миллиарды долларов. «Это зависит от области применения; мамы с папами, которым Windows нужна только для электронной почты, или организации, в которых используются древние приложения под DOS, вероятно, не захотят», — говорит аналитик RedMonk Стив Огрейди.
Microsoft уверяет, что для крупных компаний не так уж важно, будет ли продолжаться поддержка Windows 98, и что за поддержкой старых операционных систем обращаются в основном зарубежные заказчики. Большинство компаний, говорит Microsoft, обновляет свои операционные системы в пятилетний срок, в течение которого Microsoft обеспечивает массовую поддержку.
Однако опросы показывают, что старые операционные системы Microsoft все еще используются очень широко как в мире, так и в крупных американских корпорациях. По данным фирмы AssetMetrix, консультирующей компании по вопросам обновления ПО, в декабре в 80% опрошенных организаций работал по крайней мере один ПК с Windows 95 или 98. А в тех фирмах, где есть старые операционные системы, на долю Windows 95 и 98 приходится почти 40% всех систем.
С учетом этих цифр Microsoft есть прямой смысл продлевать поддержку, говорит управляющий директор AssetMetrix Research Labs Стив Охаллоран. В условиях ограниченных ИТ-бюджетов многие компании в последние годы не обновляли свое ПО. «Заказчикам необходима поддержка, и Microsoft была так любезна, что продлила им жизнь. Это было в интересах обеих сторон. Старые машины Pentium с тактовой частотой до 500 МГц все еще широко используются. Пока не выбросят эти машины, возможность перейти на операционную систему с повышенными требованиям не появится».
Скрытые расходы
Многие объявляют решение о продлении поддержки Windows 98 несомненной победой заказчиков, однако часть экспертов считает, что как предприятия, так и потребители, сохраняющие старое ПО, несут определенные издержки.
Поддержка со стороны Microsoft будет способствовать еще большему продлению срока эксплуатации машин Windows 98, а это означает, что и другим производителям ПО придется дольше поддерживать эту ОС, говорит главный технолог Recommended Test Labs Рэй Виззон. Его компания помогает производителям ПО определить, с какими операционными системами им нужно тестировать свои продукты. По его словам, школы, в частности, не пойдут на апгрейд до тех пор, пока их к этому не вынудят. Однако на обеспечение обратной совместимости компаниям придется тратить деньги, которые могли бы пойти на разработку новых функций.
Еще один неприятный момент — ложная тревога. «Некоторые заказчики уже сходили к руководству и вытребовали деньги на апгрейд, так как поддержка кончается», — говорит аналитик Directions on Microsoft Майкл Черри. Теперь, когда Microsoft пошла на попятный в отношении Windows 98, в следующий раз компании могут решить, что с апгрейдом спешить не нужно: а вдруг Microsoft опять даст задний ход?
Microsoft подчеркивает, что срок окончания поддержки всегда выбирается, исходя из минимальной потребности в ней. Это означает, что компания может решить продлить этот срок. Microsoft уверяет, что она получила только положительные отзывы на это изменение, однако в будущем, как сказал представитель компании, если Microsoft понадобится изменить планы поддержки какого-либо продукта, она станет делать это заранее.
Благо для Linux
В ближайшие годы нерешительность заказчиков в отношении апгрейда, подкрепленная растянутым графиком выпуска новых продуктов Microsoft, создаст самые благоприятные возможности для Linux дать Windows бой на рабочем столе. Следующая версия Windows ХР Longhorn появится только где-то в 2006 году. Microsoft обещает усовершенствования, которые увеличат преимущества Windows по сравнению с конкурирующими ОС. «Longhorn — если она сдержит свое обещание — будет очень привлекательным апгрейдом, — говорит Огрейди из RedMonk. — Поэтому Linux необходимо утвердиться именно сейчас. Такого случая ей еще не представлялось, а после выхода Longhorn сделать это станет гораздо труднее».
С аналогичной проблемой Microsoft столкнулась и в серверном сегменте рынка операционных систем. На долю Windows NT 4 Server — которую сменила Windows 2000, а за ней Windows Server 2003 — все еще приходится более четверти установок Windows на серверах. Платная поддержка NT 4 заканчивается в конце этого года, о чем Microsoft настойчиво предупреждает на специальном веб-сайте, призывая заказчиков переходить на Windows Server 2003.
Софтверный гигант, стараясь увести заказчиков от NT 4.0, идет по тонкому льду — но осторожно, так, чтобы не оттолкнуть их совсем от Windows.
Чувствуя благоприятную возможность, IBM на прошлой неделе запустила проект, нацеленный на привлечение пользователей Windows NT к своим Linux-серверам. Руководство Big Blue рассчитывает, что рабочая нагрузка половины из 2 млн. действующих NT-серверов со временем будет переведена на Linux-машины.
Руководство Microsoft признает наличие угрозы. «Всякий раз, когда заказчики ищут новую платформу, перед ними широкий выбор, и это не только Linux», — говорит генеральный менеджер отделения Microsoft Windows Server Джим Хеберт.
