В январе французская компания Business Objects объявила о начале поставок нового продукта BusinessObjects XI, который в официальном сообщении представлен как "набор наиболее востребованных на рынке функций бизнес-анализа: лучшие в своем классе возможности генерации отчетов, формирования запросов и проведения анализа, управления эффективностью работы компании, интеграции корпоративных данных".
Прочитав такое сообщение, специалисты, знакомые с технологиями этого известного игрока на рынке систем Business Intelligence (BI), могут несколько удивиться. Ведь представленная всего полгода года назад платформа BusinessObjects Enterprise носила номер 6.5. И вдруг сразу скачок на четыре пункта, да еще с переходом на римскую нотацию!
Процесс объединения продуктов BusinessObjects и Crystal Decisions должен завершиться в 2005 г.
На самом деле все объясняется очень просто: BusinessObjects XI (BOXI) пришел на смену линейке продуктов Crystal 10 и не является альтернативой традиционным решениями фирмы. Чтобы разобраться с этой ситуацией, нужно вспомнить недалекое прошлое.
В конце 2003 г. Business Objects приобрела фирму Crystal Decisions, занимавшую ведущие позиции в сегменте систем создания корпоративной отчетности. По своим характеристикам продукты Crystal (Crystal Reports, Crystal Enterprise, Crystal Analysis) в значительной мере конкурировали с линейкой Business Objects, но в целом удачно дополняли ее, облегчая создание полнофункциональной BI-платформы. В январе 2004 г. Business Objects начала поставки очередной версии Crystal Suite 10 как своего продукта, хотя и под старой торговой маркой
Немного позднее были опубликованы планы объединения ПО двух линеек (см. рисунок). Реализуя их, Business Objects в качестве первого шага выпустила осенью того же года отдельный пакет Integration Pack, позволяющий, в частности, использовать хранилище данных BusinessObjects Enterprise как источник информации для отчетов Crystal Reports. Появление BOXI - второй шаг в этом направлении: в новой версии Crystal помимо изменения названия на BusinessObjects основной акцент сделан на интеграцию двух основных продуктов компании.
Главное архитектурное новшество - объединение на технологическом уровне платформенных служб Crystal Enterprise и семантического слоя Business Objects, расширяющее возможности создания комплексных BI-решений. Специализированные средства для конечных пользователей представлены традиционными решениями Crystal, пополненными некоторыми модулями BusinessObjects: Crystal Reports, OLAP Intelligence (бывший Crystal Analysis), Web Intelligence, Performance Manager, Dashboard Manager, а также набором приложений для управления производительностью систем. Возможности интеграции данных расширены за счет применения Data Integrator. Важным шагом в сторону объединения с продуктами Business Objects стало также использование унифицированного комплекта инструментов администрирования: Central Management Console, Central Configuration Manager, Import Wizard, Publishing Wizard, Business Views Manager и Universe Designer.
Кроссплатформенные службы ядра BOXI позволяют продукту работать под управлением множества популярных операционных систем, включая Windows, Sun Solaris, IBM AIX, HP-UX и Red Hat Linux. Главный платформенный компонент BOXI - Central Management Server - может использовать для хранения системных метаданных широкий круг СУБД, от бесплатных MSDE и MySQL до коммерческих SQL Server, Oracle и IBM DB2. Как и ранее, BOXI включает мощную платформу для создания гибких масштабируемых BI-приложений. С помощью нескольких комплектов SDK, входящих в состав продукта, независимые разработчики получают возможность интеграции BOXI с внешними приложениями на базе J2EE, Microsoft .NET и Web-сервисов.
С точки зрения пользователей, достоинством продуктов Crystal всегда был высокий уровень интеграции с Microsoft Office. Эти традиции поддерживаются и развиваются в BOXI. Например, бизнес-пользователь может работать с его отчетом непосредственно из документа PowerPoint. Если специалисту необходима иерархическая детализация данных или обновление отчета, то это действие можно выполнить непосредственно в PowerPoint.
Еще одним новшеством BOXI стало появление энциклопедии бизнес-аналитики (BI Encyclopedia). Встроенное непосредственно в отчет BOXI, это средство напоминает пользователю определения бизнес-терминов, перечисляет вопросы, на которые отвечает отчет, а также приводит информацию о том, где можно найти другие отчеты сходной тематики.
Расширена также поддержка групповой работы. BOXI, скажем, позволяет пользователям участвовать в проведении совместного анализа и принятии решений, применяя панели управления (dashboards), системы отслеживания ключевых показателей эффективности (scorecards) и отчеты. Например, если менеджер по продажам, глядя на панель управления, обнаруживает уменьшение объема сделок в определенном регионе, то в среде аналитической платформы он может инициировать защищенную дискуссию и обсудить ситуацию с другими менеджерами.
Платформа BOXI обеспечивает также интеллектуальное распределение процессов среди серверов на основе уровней их готовности и производительности. Помимо этого в ней реализована инновационная возможность автоматического подключения или отключения серверных ресурсов с учетом их загрузки.
Однако, говоря о новшествах BOXI, нужно отметить, что этот продукт является лишь одним из шагов в направлении полной интеграции линеек Crystal и Business Objects. Завершение этого процесса ожидается примерно через год, когда увидит свет объединенный пакет BusinessOblects 12.