Организация Free Software Foundation опубликовала новую лицензию программного обеспечения с открытым исходным кодом для тех разработчиков, чей код используется в приложениях типа «ПО как услуги» (software-as-a-service - SaaS).
Новая лицензия позволяет им гарантировать, что все изменения, вносимые в ПО для совершенствования общедоступных служб, будут оставаться достоянием сообщества open-source. Лицензия GNU Affero General Public License version 3 (GNU AGPLv3) основана на последней, третьей версии GNU general public license (GPLv3), которая вышла в июне.
GNU GPL лежит в основе движения свободного ПО, сторонники которого утверждают, что исходный код программ должен быть доступен для изучения и модификации. Программы, выпущенные по GNU GPL, можно копировать и распространять. Однако если ПО применяется только внутри компании, разработчики имеют право свободно модифицировать исходный код и не делиться изменениями с другими. GNU GPL предписывает программистам, распространяющим приложения на базе модифицированного исходного кода, предоставлять доступ и к изменениям, однако текст лицензии не всегда охватывал приложения SaaS, которые в последние годы используются все интенсивнее. В таких ситуациях разработчики могли предлагать услуги на базе модифицированного приложения, фактически не распространяя его.
В результате были разработаны другие лицензии open-source, использующие идеи, аналогичные заложенным в GNU GPL. Частная компания из Сан-Франциско Affero создала лицензию на базе второй версии GNU GPL с учетом особенностей SaaS. На своем веб-сайте Affero объясняет, что составила собственную лицензию, так как не желает ждать, пока будет закончена GNU GPLv3. Приложения SaaS часто расположены на серверах вычислительных центров и применяются для таких услуг, как электронная почта. Пользователи могут получать доступ к этим приложениям через интернет при помощи веб-браузера, и никакого дополнительного локального ПО для этого не требуется. При таком подходе приложения легче обновлять и дешевле эксплуатировать, что привлекает ИТ-администраторов.