Данный протокол, позволяет веб-мастеру подать карту сайта в индексную базу, и унифицированного способа обозначения местонахождения карты для индексирующих роботов.
Теперь карту сайта в формате XML можно предоставить поисковой системе либо вручную, добавив её URL непосредственно на поисковом сайте, либо дать возможность сделать это роботу, индексирующему контент. В последнем случае все три системы понимают строку Sitemap: URL, где URL относится к карте сайта, дописанную в файл robots.txt.
О намерении поддержать единый формат карт сайтов представители трех поисковых систем объявляли еще в ноябре. Таким образом, на согласование у них ушло почти полгода. Компании объявили, что протокол поддержат IBM и поисковая система Ask.com, принадлежащая IAC/InterActiveCorp.
Спецификация протокола, последняя версия которого обозначается номером 0.90, находится на сайте Sitemaps.org. Первоначально протокол был разработан в Google.