PayPal - крупнейшая в мире система электронных платежей, которую основали трое талантливых молодых людей, внедривших новую "всемирную валюту": она не печатается на бумаге и не лежит в кошельке. Макс Левчин, Питер Тиль, Элон Маск - сами себя эти трое называют "мафией PayPal", не объясняя, впрочем, почему.
При чём тут итальянские доны корлеоне? Создатели сравнивают себя с мафиози, наверное, из-за жёсткого отбора в "клан", в который принимаются люди исключительно одной "группы крови". А может быть, и из-за того, что разработанная ими система опутала своими финансовыми узами весь мир. В любом случае, это всего лишь безобидная шутка: основатели PayPal создали компанию, в которой главной добродетелью стало не беспрекословное подчинение, а никогда не спящий, денно и нощно работающий интеллект.
История PayPal привлекает многих исследователей своей уникальностью. Компания была создана в калифорнийском городе Пало-Альто в 1999 году. В 2001 году она разместила свои акции на бирже и стала публичной. А ещё год спустя была продана крупнейшему в мире интернет-аукциону eBay за 1,5 миллиарда долларов.
Казалось бы, вот он, ощутимый финансовый успех, да ещё какой! Но главная страница истории компании и её основателей была впереди. PayPal продолжала успешно развиваться, вовлекая в электронные платежи всё новые и новые миллионы людей, а её создатели, казалось, охладели к своему детищу. Каждый из них занялся другими грандиозными проектами, новыми стартапами, которые перевернули вверх тормашками знаменитую американскую Силиконовую долину. И на этом пути "мафиози PayPal" добились ещё большего успеха, стали ещё богаче и влиятельнее.
В мире не так много компаний, в недрах которых вызрели могущественные инвесторы, принявшиеся впоследствии за другие крупные проекты. Их названия на слуху: Microsoft, Google, Oracle. Но эта тройка принадлежит к китам международного хай-тека. А PayPal в момент, когда она стала публичной компанией, насчитывала всего 600 сотрудников, её прибыль в последний квартал перед продажей eBay составляла всего 50 миллионов долларов. Теперь же основатели компании - выходец из Украины Макс Левчин, потомственный американец Питер Тиль и уроженец Южной Африки Элон Маск - имеют в своей собственности помимо десятков крупных и средних интернет-ресурсов инвестиционные фонды, благотворительные организации, компании по преобразованию солнечных батарей и производству космических ракет, студию в Голливуде, промышленные площадки по производству электромобилей, а также проекты по колонизации Марса, и всё это богатство оценивается уже в десятки миллиардов долларов.
Венчурный король Макс Левчин
Макс Левчин перебрался в Америку из Киева больше двух десятилетий назад ещё подростком. Знающие его люди говорят, что угадать в нём иммигранта невозможно: его английский безупречен, по внешнему виду Макс ничем не отличается от других представителей Силиконовой долины. Левчин почти всегда одет в простые джинсы и майку. Он бегает по утрам и считает завтрак в полвосьмого утра поздним. В офисе, где он принимает посетителей, вместе с ним находится его собака, бобтейл по кличке Ума. Если во время интервью Ума поднимается со своего места, это сигнал посетителю о том, что встреча окончена.
У Левчина богатое генеалогическое древо. Его дед был известным на Украине физиком-теоретиком, как и мать. Отец - поэт и драматург. Причиной, по которой семья перебралась в Америку, был откровенный антисемитизм властей Украины.
Макс учился в Университете Иллинойса в Чикаго и всё время порывался бросить его, чтобы заняться своим бизнесом и перебраться в Силиконовую долину. Родители сказали ему: "Только через наши трупы". Закончив учёбу, Макс тут же устремился в Калифорнию. Киевлянин арендовал фуру, запихнул в неё своё офисное имущество - шесть столов и двадцать четыре компьютера - и поехал через всю Америку на запад. Посреди пустыни Невада машина сломалась. Макс вышел из неё и увидел перед собой знак-предупреждение: "На протяжении следующих двадцати миль не останавливайтесь, не открывайте двери и не берите никаких попутчиков". Оказалось, что фура заглохла неподалёку от тюрьмы усиленного режима. "Я провёл весёлую ночку, прежде чем за мной приехала техпомощь из ближайшего городка", - вспоминает миллиардер. Это был август 1998 года, когда на постсоветской территории произошёл экономический крах.
У Макса Левчина в Силиконовой долине было несколько проектов, но они не стали успешными. Везение пришло год спустя, во время исторической встречи с другим "авантюристом от Интернета" Питером Тилем, которая состоялась в ресторанчике Hobee, что неподалёку от Стэнфордского университета. На ней-то и родилась идея создания системы электронных платежей, или, как они решили между собой, "новой мировой валюты". В чём была фишка? Электронные платежи кредитными картами и иными средствами изобрели задолго до них. Но при их использовании потребитель рассчитывается или с магазином, или с банком. А как осуществлять куплю-продажу между людьми? Вот и была создана система расчётов между её пользователями, например, покупателями или продавцами на интернет-аукционе eBay.
Левчин рекрутировал пару инженеров из Университета Иллинойса, Тиль нашёл одного эксперта в Стэнфорде. Первое название компании было Confinity, и её главной задачей было создание онлайновой системы платежей для покупок исключительно на аукционах. PayPal она стала год спустя, после того как к ней присоединился интернет-банк X.com, который находился на другом конце той же улицы в Пало-Альто и принадлежал ещё одному онлайновому гению Элону Маску.
Принципы отбора в компанию во многом зависели от идеологических предпочтений Питера Тиля, который взял на себя функции старшего администратора. Он был либертарианцем, не признавал руководящей роли государства и выступал против всякого мейнстрима. То есть был человеком, плывущим против течения. Более того, он хотел, чтобы введённая группой "новая мировая валюта" подорвала несправедливую, на его взгляд, налоговую систему Америки. Но для этого PayPal пришлось бы выдержать сильнейшую атаку со стороны банковского истеблишмента, для чего пришлось бы нанять в штат тысячи программистов и юристов.
В их отсутствие приходилось довольствоваться лишь "оголтелыми трудоголиками". Как говорил Макс Левчин: "К нам приходят люди, которые готовы жевать всякую дрянь, не отрываясь от компьютеров, а потом спать под столом". Ценился только высокий интеллект, особенно поощрялось отличное знание математики. Но при этом боссам не нужно было никаких докторов наук, известных консультантов, членов студенческих братств или, тем более, заядлых спортсменов. "Когда к нам приходят устраиваться на работу, я всегда спрашиваю: "Что тебе приносит наибольшее удовольствие?" - говорит Левчин. - И если слышу, что это, например, игра в баскетбол, то я в работе отказываю. Все, кто в моём университете играл в баскетбол, были идиотами".
Как пишет журнал Fortune, компания PayPal пользовалась не слишком хорошей славой у слабого пола. Подобно мафиозным организациям она не приветствовала широкого привлечения женщин на работу. Однажды, нанимая на высокую должность даму, Левчин заставил её взять в руки ракетку для настольного тенниса и сыграть с ним партию. Дама оказалась не слишком хорошим игроком, и босс увидел в этом "отсутствие навыков конкурентной борьбы". Женщину на работу он всё-таки принял, но через полгода она сама уволилась, не выдержав жёсткого рабочего ритма в компании.
Новые государства Питера Тиля
Уже через год после IPO - публичного размещения акций PayPal на бирже - Максу и Питеру стало ясно, что простая система электронных платежей, хотя и приносила её авторам немалые деньги, перестала быть им интересной. И тогда Макс полностью переориентировался на создание новых стартапов. Он учреждает в Силиконовой долине организацию под названием SVSC - Silicon Valley Start-up Common: своеобразный инкубатор для новых перспективных компаний, в котором проводился бы масштабный мозговой штурм и воплощались самые интересные идеи.
Одной из таких "рождённых в штурме" компаний стала Yelp - первый в Америке веб-сайт для поиска на местном рынке точек, интересных клиенту: ресторанов, парикмахерских, ветеринарных клиник... Его автором стал бывший президент PayPal Джереми Стоппелман, который и поделился своей идеей с Левчиным. Тот проникся и на свой 29-й день рождения подарил бывшему коллеге чек на миллион долларов. Это было в 2004 году. Сейчас компания Yelp стоит 1,5 миллиарда долларов, её сайт посещают около 50 миллионов человек в месяц.
В том же 2004 году Левчин запустил собственный стартап - Slide, главной разработкой которого был сервис для отображения большого количества фотографий пользователей социальной сети My Space. Позже компания Slide переориентировалась на создание социальных сервисов и для Facebook, что принесло Левчину сотни миллионов долларов.
А последним изобретением Макса стал веб-сервис Glow App. Он призван оказывать помощь женщинам, которые хотят забеременеть. Заходя на новый сайт, те ежедневно получают детальную информацию о состоянии своего здоровья и представление о том, какой у них в каждый конкретный момент шанс забеременеть. Соблюдая строгую конфиденциальность, Glow ежедневно получает от 9 до 15 данных от пациентки и на их основе вырабатывает рекомендации им самим, а также их партнёрам. Cайт финансируется специально созданным фондом, и на его поддержку Левчин потратил миллион долларов.
А у его бывшего партнёра Питера Тиля другие, ещё более грандиозные проекты. Он намерен воплотить в жизнь свою старую идею создания в нейтральных водах новых государств, свободных от обычных законов, административных ограничений и моральных условностей.
Тиль уже выделил 1,25 миллиона долларов на создание первого "Острова свободы" неподалёку от побережья Калифорнии. Он будет представлять собой государство-платформу наподобие морской буровой установки, только намного больше. На этом острове, по словам Тиля, "жизнь будет строиться с нуля, у жителей не будет медицинских страховок, никаких ограничений по зарплатам, только свобода".
Множество людей считают эту идею такой же безнадёжной, как и мечту средневековых утопистов о "Городе Солнца". Но Тиля этим не обезоружить. Он говорит, что политическая система современного мира давно устарела, а самая развитая страна мира США пользуется политико-философскими технологиями, которые придумали ещё отцы-основатели более двух веков назад.
Макс Левчин, кстати, также считает, что в мире происходит технологическая стагнация. Свои идеи он изложил в книге с говорящим названием "В мире фальшивых ценностей", которая была написана им совместно с Питером Тилем и чемпионом мира по шахматам Гарри Каспаровым. Авторы утверждают, что вся база для Интернета и мобильной связи была заложена ещё в 60-е годы, первые звонки по мобильнику были сделаны ещё в начале 70-х, тогда же были представлены и первые гаджеты Apple. И с тех пор человечество не придумало ничего принципиально нового.
Железный человек Элон Маск
Но дальше всех других "мафиози PayPal" продвинулся в разработке революционных технологических проектов американо-канадский магнат Элон Маск, родившийся в Претории.
О невероятном диапазоне его интересов говорит уже перечень компаний, которые он основал. Первым крупным успехом в карьере Маска стал проект Zip2, который являлся интернет-гидом по всем интересующим пользователя точкам крупного города. Маск заключил контракты с газетами The New York Times и Chicago Tribune, которые рекламировали интернет-путеводитель на своих страницах. После продажи этого ресурса компании Compaq в 1999 году Элон Маск получил семь процентов стоимости Zip2 - 22 миллиона долларов. Это были первые крупные деньги в его жизни.
Потом наступила очередь интернет-банка X.com и плодотворное сотрудничество с Левчиным и Тилем по созданию PayPal. Правда, через год он уволился из-за того, что не смог убедить партнёров перевести серверы с платформы Unix на Microsoft. Но к тому времени его состояние уже увеличилось как минимум в десять раз.
Новый скачок в стремительно развивающейся карьере произошёл, когда Элон Маск в 2002 году основал компанию SpaceX, которая начала производить транспортные ракетоносители Falcon и космические корабли Dragon.
Это не было никакой утопией. Только от NASA компания Маска получила 1,6 миллиарда долларов. Однако первые три запуска Falcon на околоземную орбиту с грузом на борту в 2006-2008 годах закончились неудачей. Потом наступил черёд успешных запусков. Наконец в мае 2012 года Falcon 9 вывел на орбиту с мыса Канаверал и отправил к Международной космической станции первый частный космический корабль Dragon, который нёс 520 килограммов полезного груза. До того времени ни одной частной компании мира не удавалось сделать это - космические корабли строили лишь государственные предприятия России, США, Китая, Японии и Индии, а также Европейского космического агентства.
Но на этом попытки Элона Маска развивать высокоскоростные средства передвижения не прекратились. В 2013 году он предложил концепцию почти сверхзвукового наземного транспортного средства - так называемого гиперлупа, который смог бы соединить крупнейшие города Калифорнии Лос-Анджелес и Сан-Франциско. В основе нового изобретения лежит принцип использования мощных магнитов и вентиляторов, которые разгоняют капсулы, двигающиеся по огромной трубе на воздушной подушке.
По словам изобретателя, капсулы могут отправляться каждые тридцать секунд и разгоняться до скорости 1220 километров в час. Кроме пассажиров труба может перевозить и автомобили. Если такая магистраль будет построена, от Лос-Анджелеса до Сан-Франциско можно будет добраться за полчаса вместо нынешних шести-восьми часов. А стоимость проекта, по подсчётам Маска, будет отнюдь не запредельной: шесть миллиардов долларов.
Но и это ещё не последняя инновация, которой собирается осчастливить человечество Элон Маск. Осенью 2013 года он создаёт интерфейс персонажа, известного сотням миллионов зрителей по фильму Iron Man - "Железный человек".
Эта научно-фантастическая трилогия рассказывает о приключениях Тони Старка, промышленника и гениального изобретателя, гения, плейбоя и филантропа, разработавшего экзоскелет для побега из плена. Он-то и стал супергероем по имени Железный человек. В фильме голографический интерфейс, который создаёт костюм Железного человека, представляет собой искусственный интеллект, он отлично говорит по-английски, распознаёт речь и даже способен шутить. Этот программный комплекс расположен в доме Старка, но он также присутствует и в самом костюме Железного человека. Главное чудо в том, что, совершая лишь лёгкие движения рукой, тот может создавать сложные предметы.
Элон Маск стал первым невымышленным героем, который нашёл способ создания системы проекционного моделирования, как это делает киношный Железный человек, и выложил это видео в сеть. На нём видно, как изобретатель создаёт движениями рук одну из ракетных частей для своей программы SpaceX.
Кстати, в фильме "Железный человек - 2" Элон Маск появляется на экране, играя самого себя. Тони Старк встречается с Маском, и они обсуждают совместные проекты, которые на первый взгляд кажутся фантастическими.
Но нет никаких сомнений, что эти проекты в будущем будут воплощены в жизнь. Таких людей, как Элон Маск, Макс Левчин и Питер Тиль, остановить невозможно. Они используют прибыль от одного удачного стартапа, чтобы начать другой, потом третий. Образуется цепная реакция, в ходе которой появляются всё новые, поражающие воображение вещи, созданные бурным интеллектом изобретателей. Полученные при этом миллиарды нужны им не для увеселений, строительства роскошных дворцов и покупки яхт, а для продолжения технологической цепочки. Таким образом, парни, когда-то назвавшие себя "мафией PayPal", обеспечивают себе бессмертие.
PayPal в цифрах и фактах:
PayPal (с английского: "приятель, помогающий расплатиться") является крупнейшим оператором электронных денежных средств в мире. Позволяет клиентам оплачивать счета и покупки, отправлять и принимать денежные переводы. Платежи осуществляются после введения адреса электронной почты и пароля, указанных в аккаунте. В состав аккаунта входит адрес, по которому будут доставляться покупки. С октября 2002 года PayPal является подразделением компании eBay. PayPal действует в 193 странах, имеет более 137 миллионов зарегистрированных пользователей, работает с 26 национальными валютами.
Важнейшей особенностью PayPal является то, что при оплате покупок предоставляются гарантии безопасности как покупателю, так и продавцу.
Для российских пользователей PayPal возможность приёма платежей на счёт появилась в октябре 2011 года, однако до сентября 2013 года вывод средств со счетов был возможен только в американские банки. С сентября 2013 года стал доступен вывод средств в рублях на счета российских банков.
Основатели компании:
Макс Левчин - корпоративный директор Yahoo, председатель совета директоров Yelp. Состояние: один миллиард долларов.
Питер Тиль. Основной источник дохода: пакет акций Facebook. Состояние: 1,8 миллиарда долларов.
Элон Маск - основатель SpaceX и Tesla (завода по производству автомобилей с электродвигателями). Состояние: 6,7 миллиарда долларов.