Обнаруженные в почечных камнях наночастицы поставили ученых в тупик. Они представляют собой ДНК-ассоциированные структуры размером 50-100 нанометров и не ясно, являются ли они живыми нанобактериями или самособирающимися комплексами органических молекул.
(Сведения о возможном существовании нанобактерий иногда появляются в околонаучной литературе, но выглядят эти сообщения о нанобактериях весьма сомнительными.)
Ученые медицинского колледжа клиники Майо (г. Рочестере, штат Миннесота), работающие под руководством доктора Джона Лиске (John Lieske), утверждают, что получили доказательство в пользу обеих версий.
Камни развиваются в почках примерно у 10% людей и причина их формирования на настоящий момент не понятна. Группа Лиске работает над гипотезой, согласно которой одной из причин образования почечных камней являются крошечные покрытые кальцием наночастицы.
Наночастицы, содержащие белково-липидное ядро, покрытое оболочкой из фосфата кальция, содержатся не только в почечных камнях, но и в сыворотке, моче и почечных кистах пациентов с почечнокаменной болезнью.
Культивирование таких наночастиц в культуре в течение четырех-восьми недель показало, что добавление в среду антибиотиков и ингибиторов метаболизма замедляет их рост.
Когда исследователям удалось накопить большое количество наночастиц, они растворили кальциевые оболочки и выделили содержащиеся внутри белки и ДНК. Оказалось, что некоторые фрагменты этих молекул соответствуют соединениям, входящим в состав известных бактерий.
Таким образом, изучаемые структуры могут с равной степенью вероятности являться как нанобактериями, так и самособирающимися частицами, в состав которых включаются фрагменты существующих микроорганизмов.
Лиске с коллегами собираются продолжить работу по культивированию наночастиц с целью поиска присущего им уникального генетического кода, обнаружение которого послужило бы неопровержимым доказательством того, что они на самом деле являются живыми нанобактериями.
Авторы считают, что даже если им не удастся найти доказательство этой теории, изучение роли наночастиц в формировании почечных камней поможет в разработке методов лечения заболевания. В любом случае, способность частиц к самосборке делает их потенциальными болезнетворными агентами, инфицирование которыми происходит наподобие инфицирования прионами, на примере которых впервые продемонстрировано то, что источником инфекционного заболевания не обязательно являются живые организмы.