Это перевод заметки Криса Койера Why Ems?(http://css-tricks.com/why-ems)
Я долгое время применял px для установки font-size, из-за чего размер шрифта не мог меняться в Internet Explorer 6-8. Переход на em имеет ряд преимуществ, и в этой статье они детально рассмотрены.
Изменение размеров шрифтов на разных экранах
Это основная проблема "пиксельных" размеров. К примеру, в CSS-стилях сайта font-size разных элементов типографики задан 50 раз в пикселях. В этом случае, используя media queries для масштабирования, придется настраивать каждый из этих 50 font-size. Однако если задавать размеры вem, то потребуется внести изменения только в теге body и свойство будет наследоваться:
body {
font-size: x-large;
}
@media (max-width: 1000px) {
body { font-size: large; }
}
@media (max-width: 500px) {
body { font-size: medium; }
}
Разные пиксели
Значение px - это не то же самое, что физический пиксель экрана. Подробнее о разнице написано в статье CSS px is an Angular Measurement.
Относительные отступы
Предположим, что необходимо использовать картинки-иконки в текстовых заголовках сайта, которые должны иметь определенные отступы для корректного отображения. Нельзя использовать конструкции вроде padding-left: 20px, потому что эти 20 пикселей постоянны и не будут изменяться в соответствии с размером шрифта. А если указать отступы в em, то они станут относительными.
Связи
Вообще, если все размеры в CSS задавать в em - font-size, margin, padding, то между дизайном и типографикой будут более гибкие связи - станет гораздо проще вносить правки без ущерба внешнему виду.
Ложка дегтя
Все же у em есть несколько неприятных недостатков, например "каскадность": если задать элементам обычного списка (li) font-size: 1.1em, то дочерние (вложенные) элементы будут суммировать это значение. Решить проблему можно применением li li { font-size: 1em; }, однако это очень муторно. Тут может помочь назначение размеров шрифта в rem, однако не все браузеры поддерживают этот способ (IE 9+).