До недавнего времени о военных проектах использования 3D-печати, пока более известной изготовлением деталей для радиоуправляемых моделей или фрагментов живых тканей для трансплантации, было известно немного, но многочисленные подразделения и подрядчики Пентагона уже ботают над более амбициозным проектами.
Так, ВВС США уже используют 3D-принтер на авиабазе Шепард для изготовления макетов беспилотников. В прошлом году 3D-принтер приобрело и командование сил специальных операций США, естественно, о целях это покупки ничего не сообщалось. Национальный военно-медицинский центр Walter Reed применяет 3D-печать в протезировании зубов.
В инженерном центре ECBC Армии США 3D-печать уже давно используют для изготовления некоторых деталей детекторов мин. При этом специалисты центра недавно предложили сканировать каждого солдата перед отправкой на фронт, чтобы впоследствии в случае ранения была возможность распечатать идеально подходящий протез.
В настоящее время специалистами ECBC начата подготовка к производству тысяч систем разгрузки (рюкзаков и жилетов), которые идеально подойдут к спинам солдат и будут причинять меньший дискомфорт. Создаваться эти рюкзаки будут с помощью технологий трехмерного сканирования и печати. Кроме того, специалисты ВМС США планируют с помощью 3D-печати создавать недорогих микророботов.
Наконец, в июле этого года армия США развернула первую мобильную лабораторию 3D-печати в Афганистане. Эта лаборатория-мастерская выделяется своей мобильностью и возможностями: она размещена внутри грузового контейнера и может перевозиться с помощью вертолета.
Благодаря ей солдаты на передовой, в удалении от мощного промышленного потенциала своей страны, могут быстро напечатать необходимые элементы снаряжения и запчасти - в первую очередь, образцы индивидуальной экипировки, необходимые для конкретных заданий, а также запчасти для роботов: тяги, шестерни и т.п.
Лаборатория является экспериментальной и опыт ее работы тщательно анализируется. К концу этого года в Афганистане будет развернута вторая аналогичная лаборатория.
Напомним, пока что в быту с помощью трехмерных принтеров чаще всего можно "распечатывать" не очень сложные пластиковые модели по трехмерным чертежам (скульптуры, уменьшенные модели крупных машин, самолетов или зданий, а также различные научные модели).
Сейчас такие разработки интересны в основном энтузиастам, но лет через какое-то время такие принтеры позволят "распечатать" в домашних условиях не только пару кроссовок, но и, например, интегральную микросхему, топливную ячейку или фотонный кристалл.
"Серьезные люди", как свидетельствует сегодняшняя новость, уже сегодня используют гораздо более сложные и дорогие промышленные устройства вроде тех, на которых корпорация Lockheed Martin, один из основных подрядчиков американского военного ведомства, изготовляет методом скоростной трехмерной нанопечати печати большую часть деталей своих беспилотных самолетов Polecat.