Через три года язык программирования Cobol отметит пятидесятилетний юбилей.
Разработка языка Cobol (сокращенно от COmmon Business Oriented Language) была организована Министерством обороны США, а руководила проектом Грейс Хоппер. Первая версия Cobol появилась в 1959 году, и с тех пор архитектура языка неоднократно пересматривалась.
С самого начала перед разработчиками Cobol была поставлена задача создать язык, описывать алгоритмы на котором можно было бы при помощи "естественного английского". Несмотря на то, что код, написанный при помощи Cobol, достаточно легко воспринимается, язык все же имеет формальный синтаксис и для его использования требуются определенные навыки. К тому же простота восприятия имеет и обратную сторону: из-за того, что конструкции максимально приближены к английскому языку, даже самая простая программа получается довольно большой. Поэтому Cobol часто критикуют за громоздкость и многословность.
Язык Cobol предназначен, в первую очередь, для написания бизнес-приложений. Считается, что на языке Common Business Oriented Language написано больше всего кода. Однако в последнее время о языке Cobol слышно все меньше и меньше, поскольку основное внимание СМИ уделяют новым технологиям, вроде Java и .Net.
Впрочем, к "вымирающим" языкам Cobol отнести также нельзя. Например, Стефан Келли, исполнительный директор компании Micro Focus, отмечает, что на языке Cobol в настоящее время написаны порядка 70 процентов всех бизнес-приложений по обеспечению транзакций. Келли подчеркивает, что большинство руководителей ИТ-компаний десять лет назад сказали бы, что собираются отказаться от Cobol в течение следующих пяти лет. Однако и по сей день язык Common Business Oriented Language остается одним из самых распространенных.