Когда вы вызываете функцию Windows, она проверяет переданные ей параметры, а затем пытается выполнить работу. Если передан недопустимый параметр или если данную операцию нельзя выполнить по другой причине, она возвращает значение, свидетельствующее об ошибке. За каждой ошибкой закреплен свой 32 битный код. Функция Windows, обнаружив ошибку, через механизм локальной памяти потока сопоставляет соответствующий код ошибки с вызывающим потоком. Это позволяет потокам работать независимо друг от друга, не вмешиваясь в чужие ошибки.
Когда функция вернет вам управление, ее возвратное значение будет указывать на то, что произошла какая-то ошибка. Какая именно - вы узнаете, вызвав функцию GetLastError(). Она просто возвращает 32-битный код ошибки для данного потока. Список кодов ошибок, определенных Microsoft, содержится в файле WinError.h.
Функцию GetLastError необходимо вызывать сразу же за проверяемой функцией, иначе код ошибки будет утерян.
Для отладки бывает нужно следить не за одной ошибкой , а за их постоянным изменением, для этого нет необходимости включать в код постоянные проверки и чтение GetLastError, можно в окне дебагирования Visual C++ ввести @err,hr. В окне вы увидите значение переменной ошибки.
Так как ошибки, которые возникают в программе, возникают не только в процессе отладки, но могут быть обусловлены текущим состоянием системы, на которй бежит программа, то иногда бывает полезно сообщить тип ошибки в нормальном текстовом виде.
В Windows есть специальная функция, которая "конвертирует" код ошибки в ее описание, - FormatMessage.
Для разработчика особенно важно, при создании API или SDK подобных вещей, создавать сходный механизм возврата ошибок для своих функций.
С этой целью вы просто устанавливаете код последней ошибки в потоке и возвращаете значение FALSE, INVALID_HANDLE_VALUE, NULL или что-то другое, более подходящее по ситуации. Чтобы установить код последней ошибки в потоке используйте SetLastError.
Параметр - 32-битное число. Использовать лучше подходящий код ошибки Windows, однако если такового подходящего не нашлось, то можно ввести свой собственный код ошибки. Он должен представлять собой 32-битное число, разбитое по следующим правилам.
Биты
31-30 - Код тяжести - 0=успех, 1=информация, 2=предупреждение, 3=ошибка
29 - Кем определен - 0-Microsoft 1-пользователем
28 - Должен быть 0
27-16 - Определяется Microsoft. (Код подсистемы)
15-0 - Код ошибки.
Собственно Microsoft обещает, что бит 29 будет в ее ошибках всегда равен 0 поэтому, поставив там 1, вы будете в какой-то степени в безопасности от конфликтов с кодами ошибок Microsoft.