Многие из читателей наверняка помнят упражнения по программированию на языке BASIC (Бейсик). Прошло много лет, и компания Microsoft решила представить начинающим программистам и школьникам новую реинкарнацию языка BASIC под названием Small Basic. Старый BASIC, во многом построенный на одном из первых промышленных языков программирования FORTRAN, страдал множеством недостатков, включая отсутствие контроля синтаксиса и примитивную графику. Тем не менее, некоторым, особо одаренным школьникам удавалось создавать целые компьютерные игры даже на самых ограниченных версиях языка BASIC. Современная версия языка программирования для начинающих сохранила простоту своего прародителя, предложив школьникам и их родителям удобную и современную интегрированную среду разработки и богатый набор расширяемых библиотек.

Как и следовало ожидать, номера строк ушли в прошлое. Чтобы облегчить освоение языка Small Basic, разработчики оставили в нем всего 15 ключевых слов. Кроме того, среда Small Basic содержит встроенный механизм построения графики в стиле "черепашки", знакомой по языку ЛОГО. Еще начинающие программисты на Small Basic получают возможность полноценной работы с текстом, числами и графикой.

На данный момент среда программирования Small Basic распространяется на условиях предварительного выпуска версии 0.2. Среда Small Basic работает в операционных системах Windows Server 2003, Windows Server 2008, Windows Vista и Windows XP (включая 64-битные варианты). Для запуска среды Small Basic нужно установить технологию .NET Framework 3.5 SP1, если она еще не установлена.

Установочный файл среды Small Basic размером 4 Мбайт содержит все необходимое для современной среды разработки, в том числе редактор кода с поддержкой автозавершения ключевых слов и команд, контекстного вызова справочной системы и проверки синтаксиса. Также в комплект поставки входит электронное руководство по работе с языком Small Basic на 62 страницах в формате PDF. На специальной странице сайта MSDN разработчики каждую неделю публикуют готовые примеры программ на языке Small Basic и поддерживают целую галерею примеров кода.