Метафорический и тематический подходы в дизайне интересны тем, что Web-страницы выглядят так же, как выглядят в реальной жизни те объекты, которые они представляют. Например, хорошей иллюстрацией такого подхода будет представление в виде руля интерфейса сайта о машинах. При метафорическом подходе применяется больше визуальных эффектов.
Метафорический дизайн имеет два основных преимущества. Во-первых, при использовании визуальных образов, связанных с образами реального мира, сайт часто лучше запоминается. Во-вторых, при метафорическом сравнении с объектами реального мира, знакомыми и понятными для пользователей, им будет проще работать с сайтом. Однако, помимо этих преимуществ, существует несколько серьезных недостатков.
Один их них - не все пользователи смогут понять метафору. Например, если вы задумали сконструировать свой сайт с интерфейсом в виде калькулятора, то некоторым пользователям это покажется занимательным и интуитивно понятным, в особенности, если они инженеры. Однако для тех, кто давно выбросил математику из головы и понятия не имеет, как пользоваться таким калькулятором, подобный метафорический интерфейс не будет привлекательным и даже может стать барьёром для пользователя, который не имеет представления об этой, метафоре. И даже когда пользователь постигнет смысл метафоры, возможно, ему не покажется удобным такое решение. Квалифицированные пользователи могут найти метафорические интерфейсы ограниченными, а частым посетителям сайта такой интерфейс может надоесть.
Избегайте метафорического дизайна на сайтах, предназначенных для опытных пользователей или для частого повторного использования. Наконец, из-за большого количества визуальных элементов использующихся при метафорическом дизайне, подобные сайты часто загружаются медленнее, чем сайты, выполненные в другом стиле.
Однако, несмотря на недостатки, иногда метафорический дизайн может быть наилучшим вариантом. Хорошим примером этого являются имитаторы. Например, чтобы показать, как работает автомобиль, лучше всего заставить пользователя самого выбирать нужные объекты в автомобиле, например руль, тормоза и т.д.