13 января 1997 года вышла версия 1.0 нового объединенного языка объектно-ориентированного моделирования Unified Modeling Language, созданного по запросу Object Management Group (OMG) - организации, ответственной за принятие стандартов в области объектных технологий и баз данных. После обсуждения, версия 1.1 UML в сентябре 1997 года представлена на голосование в OMG. Мир информационных технологий ждет результатов голосования, но формальности здесь уже не так важны, поскольку этот язык объектно-ориентированного моделирования уже фактически стал стандартом. Разработку UML поддержали и уже используют в качестве стандартов такие гранды рынка информационных технологий, как Microsoft, IBM, Hewlett-Packard, Oracle, DEC, Sybase, Logic Works и множество других.
Начиная с середины 60-х годов и до недавнего времени, широкое распространение получили структурные методологии анализа, проектирования и разработки информационных систем, которые характеризуются искусственным разделением (часто неоптимальным) системы на подсистемы, а также слабой взаимосвязью процессов и данных, присутствующих в системе. В отличие от них, объектные технологии, ориентированные на тесную взаимосвязь процессов и данных системы, позволяют программным системам быть более надежными, легко реализуемыми и устойчивыми к изменениям. Кроме того, такая философия моделирования наиболее соответствует общим концепциям поведения систем реального мира.
Несмотря на явное преимущество объектно-ориентированных технологий анализа и проектирования перед структурными, их распространение было незначительным, поскольку ни один из методов не давал единой и цельной объектной модели системы. Каждый метод хорошо освещал одну или несколько сторон реальной системы, оставляя в тени множество других, не менее важных сторон. Кроме того, отсутствие единого стандарта очень мешало широкому распространению объектно-ориентированных методов при разработке программного обеспечения.
В течение 1994-96 годов создатели трех наиболее распространенных методологий - Гради Буч (BOOCH), Джим Рамбо (OMT - Object Modeling Technique) и Айвар Якобсон (OOSE - Object Oriented Software Engineering) объединили свои усилия под эгидой Rational Software Corporation на создание единого языка моделирования, который объединил бы все существенные и успешные разработки в данной области и стал бы стандартом языка объектного моделирования. Грандиозный труд, в котором наряду с Rational участвовали представители множества компаний, таких, как Microsoft, IBM, Hewlett-Packard, Oracle, DEC, Unisys, IntelliCorp, Platinum Technology и нескольких сотен других завершился созданием в январе 1997 года версии 1.0 Объединенного Языка Моделирования - Unified Modeling Language (UML), которая после бурного обсуждения в течение 1997 года превратилась в сентябре в версию 1.1 и была передана в OMG для принятия UML в качестве отраслевого стандарта расширяемого языка объектного моделирования. OMG - некоммерческая международная организация, в которую входят более 600 ведущих мировых компаний и отвечающая за принятие стандартов в области информационных технологий. Теперь же пришло время для стандарта расширяемого языка визуального моделирования, и, учитывая огромный успех UML в мире, мало кто сомневается в его скором принятии.
UML может быть применен на всех этапах жизненного цикла анализа бизнес-систем и разработки приложений. Различные виды диаграмм, поддерживаемые UML, и богатейший набор возможностей представления определенных аспектов системы делает UML универсальным средством описания как программных, так и деловых систем.
Диаграммы дают возможность представить систему (как деловую, так и программную) в таком виде, чтобы ее можно было легко перевести в программный код.
Кроме того, UML специально создавался для оптимизации процесса разработки программных систем, что позволяет увеличить эффективность реализации программных систем в несколько раз и заметно улучшить качество конечного продукта.
Несмотря на свою молодость, UML уже прекрасно зарекомендовал себя на множестве успешных программных проектов. Средства автоматической кодогенерации позволяют переводить модели на языке UML в исходный код объектно-ориентированных языков программирования, что еще более ускоряет процесс разработки.
Практически все мировые производители CASE-средств заявили о реализации поддержки UML в ближайших версиях своих продуктов. Но уже сегодня существуют множество CASE-средств, автоматизирующих процесс анализа и проектирования в UML (Rational Rose, Paradigm Plus, Select Enterprise, Microsoft Visual Modeler for Visual Basic и др.), поддерживающих множество языков программирования, таких, как C++, Java, Delphi, Power Builder, Visual Basic, Centura, Forte, Ada, Smalltalk, а также позволяющих осуществлять генерацию базы данных для большинства из существующих SQL-серверов. Модели, разработанные в UML, позволяют значительно упростить процесс кодирования и направить усилия программистов непосредственно на реализацию системы.
Диаграммы повышают сопровождаемость проекта и облегчают разработку документации к программной системе.
UML необходим:
- руководителям проектов, которые управляют распределением задач и контролем за проектом;
- проектировщикам информационных систем, которые разрабатывают технические задания для программистов;
- бизнес-аналитикам, обследующим реальную систему и проводящим инжиниринг и реинжиниринг бизнеса компании;
- программистам, которые реализуют модули информационной системы.
При модификации системы объектный подход позволяет легко включать в систему новые объекты и исключать устаревшие без существенного изменения ее жизнеспособности. Использование построенной модели при модификациях системы дает возможность устранить нежелательные последствия изменений, поскольку они не ломают устоявшейся структуры системы, а только изменяют поведение объектов.